Плохое питание матери до и после зачатия способно спровоцировать преждевременные роды. Это доказали новозеландские ученые в отношении овец, а если подобное будет подтверждено для человека, тогда найдут объяснение 40% до сих пор не объясненных преждевременных родов в развитых странах. Преждевременные роды — самая распространенная причина смерти новорожденных, такие случаи в западном обществе в последнее время случаются все чаще. Более ранние исследования показали, что недостаточное питание матери — например, при анорексии — может вызвать малый вес новорожденных, даже если они были выношены полный срок. Последнее исследование, проведенное к университете Окленда, впервые выявило связь между недостатком питания во время зачатия и сроком родов. В ходе исследования группу овец ограничивали в пище 60 дней до наступления беременности и 30 дней после зачатия. По сравнению с овцами, кормившимися по собственному желанию, все недокормленные разрешились от бремени раньше, причем половину родов можно отнести к преждевременным. Каким образом ограничения в питании вызывают раннее наступление родов — неизвестно. Ученые проанализировали гормональный фон животных и обнаружили у голодавших животных преждевременный скачок гормона кортизола. У овец и людей этот гормон важен для полного развития некоторых органов; он же участвует в запуске механизма родов. Поскольку на малом сроке плоду требуется очень мало питательных веществ, ученые предположили, что ограничения в питании приводят к нехватке каких-то веществ, которая несколько месяцев спустя отражается на сроке родов. Это открытие может иметь большое значение, ведь, по оценке британских медиков, около 40% женщин детородного возраста не получают рекомендуемой суточной дозы витаминов и других питательных веществ.
