Французские ученые в течение шести недель ежедневно вводили крысам слабый раствор никотина. Впоследствии у «курящих» крыс на 50 процентов сократилось количество нейронов, формирующихся в районе гиппокампуса — отдела мозга, участвующего в процессе запоминания. Одновременно с этим в этой же части центральной нервной системы погибло множество клеток. Пока неясно, как именно никотин убивает нейроны. Проводившиеся ранее исследования показывают, что содержащийся в табачном дыму яд может запускать механизм апоптоза — клеточного самоубийства — у молодых, недоразвившихся нейронов. По словам же французских ученых, гибель клеток может происходить не только в гиппокампусе, но и других частях мозга.
Впрочем, полученные результаты не позволяют с полной уверенностью заявить, что никотин приводит к ухудшению памяти. Ученые утверждают, что мозг содержит большое количество резервных клеток, в случае необходимости подменяющих недостающие.
